Calore urbano e mortalità: chi sono i più vulnerabili?

Il cambiamento climatico continuerà a indurre forti aumenti delle temperature estive in tutta Europa, soprattutto nella regione mediterranea, dove l’Italia si distingue per gli effetti legati al caldo sulla mortalità giornaliera. In particolare, l’effetto “isola di calore urbana” rende essenziale comprendere i rischi legati al calore e alla salute specifici del contesto nelle città al fine di gestirli con misure politiche appropriate.

L’associazione tra calore e mortalità dipende dalla vulnerabilità sociale, che è a sua volta influenzata da fattori demografici, sociali ed economici. Alcuni sottogruppi della popolazione sono quindi più a rischio con l’aumento delle temperature. Quali sono questi gruppi?

Un recente studio coordinato dall’Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) e dalla Fondazione CMCC indaga su come le disuguaglianze sociali possono influenzare lo stress da calore nei contesti urbani del Sud Europa attraverso il caso studio di Torino. I risultati dello studio sono presentati nel documento “Le disuguaglianze sociali nella mortalità attribuibile al calore nella città di Torino, nord-ovest dell’Italia: un’analisi delle serie storiche dal 1982 al 2018“, pubblicato sulla rivista scientifica Environmental Health. Utilizzando una metodologia innovativa, la ricerca associa temperature giornaliere e mortalità giornaliera estiva nella città di Torino per il periodo 1982-2018. I risultati mostrano come l’effetto del calore sulla mortalità varia ampiamente tra i diversi gruppi di popolazione, suddivisi per caratteristiche socio-demografiche.

Il rischio di mortalità è più alto per le donne che per gli uomini e aumenta con l’età in entrambi i sessi. Questo studio, tuttavia, considera non solo gli aspetti demografici (età e sesso) già esplorati in letteratura, ma anche il livello di istruzione, lo stato civile e il numero di occupanti del nucleo familiare: tali variabili socioeconomiche sono considerate importanti per identificare i più vulnerabili alle ondate di calore. Le donne più a rischio sono quelle con i livelli di istruzione più bassi, mentre gli effetti più forti sugli uomini si osservano agli estremi (livelli di istruzione più alti e più bassi). Gli individui che vivono da soli (come i non sposati, i separati, i divorziati e i vedovi), indipendentemente dal sesso, sono risultati maggiormente a rischio rispetto alle persone sposate. Infine, l’associazione tra calore e mortalità era maggiore per gli uomini che vivono da soli rispetto a quelli che condividono la casa con altre persone. Per le donne, questa differenza è quasi nulla.

Ci sono molti studi sul legame tra calore e salute, ma pochi analizzano il contesto italiano, soprattutto utilizzando casi studio specifici. “Abbiamo scelto di puntare sulla città di Torino per la disponibilità di una lunghissima serie storica di dati giornalieri sulla mortalità e sui record di ospedalizzazione incrociati con le componenti socio-economiche della popolazione. Parlando di cambiamento climatico è necessario considerare periodi di tempo sufficientemente lunghi. Questi dati, messi a disposizione dall’Osservatorio Regionale di Salute Pubblica (SEPI) dell’Azienda Sanitaria Locale TO3, coprono un periodo di 37 anni: sono pochi i dataset disponibili in Europa così lunghi e ricchi di variabili”, afferma Marta Ellena, ricercatrice e responsabile del CMCC autore dello studio.

Questo studio apre la strada a una serie di ulteriori indagini che supporteranno il processo decisionale urbano per migliorare la gestione dei rischi legati al calore e alla salute. Il prossimo passo sarà determinare come questo rischio varia nel tempo e come si diversifica su scala suburbana. “La necessità di determinare la distribuzione del rischio termico a livello suburbano è sempre più chiara: questa comprensione può aiutare a mitigare tale rischio progettando le città nel miglior modo possibile attraverso tutte le strategie disponibili, dall’uso del verde alla scelta dei materiali da costruzione “spiega Paola Mercogliano, direttrice della divisione Modelli Regionali e Impatti geoidrologici presso la Fondazione CMCC. “Inoltre, l’utilità di questa ricerca si estende ad altri contesti. Ogni area suburbana fa riferimento a centri ospedalieri: se le ondate di caldo si uniscono alle epidemie in corso, il numero di persone che necessitano di accesso a questi centri potrebbe aumentare. Come ci sta dimostrando l’attuale pandemia, è bene essere preparati “.

La divisione REMHI della Fondazione CMCC sta sviluppando modelli climatici ad altissima risoluzione (2 km). In futuro, grazie a questi modelli, sarà anche possibile valutare l’evoluzione dello stress da calore sulla popolazione urbana per diverse città, individuando azioni prioritarie in termini di adattamento per prevenire i rischi per la salute.