Il futuro del km 0 è sotterraneo e rinnovabile

Nel sottosuolo di Londra, nel quartiere di Clapham Town, c’è un’azienda agricola che rifornisce il quartiere di verdure fresche a km 0. Letteralmente. I clienti infatti si trovano pochi metri sopra le vasche idroponiche in cui crescono le piante. Si chiama Growing Underground e produce vegetali a foglia per i ristoranti e i piccoli commercianti del quartiere dal 2015. La piccola azienda è un esempio di come potrebbe trasformarsi in futuro la produzione di cibo, azzerando i costi di trasporto e aumentando l’efficienza degli spazi, il tutto in piena sostenibilità.

Colture idroponiche antiaeree. Richard Ballard and Steven Dring, i due fondatori dell’azienda, hanno fatto una scommessa, riuscire ad avviare una produzione che sia sostenibile economicamente e dal punto di vista ambientale. Dopo 3 anni di lavoro pare che la loro sia stata una scelta vincente. La “fattoria”, se così vogliamo chiamarla, si estende all’interno di un vecchio bunker anti-raid aerei della Seconda guerra mondiale e ospita su diversi livelli vasche per la coltura idroponica dove crescono rigogliosi cespi di insalata.
L’idroponica è una tecnica che si conosce da decenni, ma è con l’avvento delle luci al LED che si è riuscito a renderla davvero sostenibile, aumentando notevolmente il livello di produttività e rendendo economicamente fattibile un’impresa del genere. Non solo, modificando lo spettro luminoso dei LED è possibile variare le qualità organolettiche delle piante: gli amidi e gli zuccheri si sviluppano in maniera diversa a seconda del tipo di luce.

Sostenibilità su tutti i fronti. Una produzione di questo tipo punta tutto sulla sostenibilità: la temperatura dell’ambiente viene regolata dal calore emesso dai LED e mantenuta costante dal fatto di trovarsi sottoterra; la poca elettricità necessaria a far funzionare il sistema viene prodotta completamente da pannelli solari. Ma in una filiera alimentare questa, in ambito di emissioni, è solo la punta dell’iceberg. Un approccio di questo tipo elimina alla radice alcuni fattori d’inquinamento: non essendoci suolo non c’è rilascio di CO2 da questo, per coltivare le piante non sono necessari veicoli agricoli che ingurgitano litri e litri di benzina, la produzione avviene in piena città e il trasporto e la distribuzione avvengono letteralmente a km 0, così come lo stoccaggio, notevolmente ridotto in quanto la verdura fresca passa direttamente dalla vasca di coltura al piatto del cliente. Questo tipo di produzione è anche più al sicuro da eventi meteorologici estremi, siccità, alluvioni, ondate di freddo o grandinate non hanno alcun effetto, consentendo una produzione costante per tutto l’anno.

Sviluppi futuri. Per ora l’unico modo sostenibile economicamente di tenere attiva questa produzione è tramite la coltivazione di lattuga e verdure a foglie che crescono abbastanza in fretta ma sviluppi tecnologici e biotecnologici permetteranno presto di coltivare anche cetrioli, peperoni e alcune varietà di frutta. Il team di Growing Underground ora sta mirando a espandersi, occupando tutti i 6000 metri quadrati del bunker e in futuro trovando altri siti adatti alla produzione sotterranea.