L’importanza degli animali per la salute

Gli animali possono svolgere un ruolo molto importante assistendo le persone con disabilità e nell’ambito delle attività terapeutiche, ma se il ruolo degli animali di servizio, come i cani guida, è noto a tutti esistono altri modi in cui gli animali possono dare un valido contributo alla medicina.

Diagnosi precoce. La diagnosi è una parte essenziale della gestione e della prevenzione delle malattie, capire di cosa soffre un paziente, magari prima che questi mostri sintomi, è un passo fondamentale per curare le persone. Alcune malattie modificano il delicato equilibrio biochimico del nostro corpo e in questo modo anche le molecole che emettiamo, dal sudore alla saliva, cambiano composizione biochimica. È a questo punto che intervengono i cani: il loro straordinario senso del fiuto gli permette di individuare queste modificazioni e, se opportunamente addestrati, di segnalarli. Ad oggi le malattie che i nostri amici a quattro zampe sono in grado di individuare sono molte: malaria, diabete, cancro al seno e alla prostata, Parkinson e altre.

Supporto emotivo. Il ruolo degli animali nella medicina non si ferma alla diagnosi: una categoria di recente concezione è quella degli ESA (Emotional Support Animals), ovvero degli animali utili per fornire un supporto emotivo a chi soffre di problemi psicologici e post-traumatici. Tra gli animali, i cani sono particolarmente in grado di offrire affetto e compagnia, e quindi di dare serenità e sostegno ai padroni che presentano un disagio psichico ed emotivo.

In Italia. L’uso degli animali nella cura delle persone in Italia è limitato alla pet therapy, in cui l’animale svolge un ruolo assistenziale per attività pratiche – come per i ciechi o i portatori di handicap – oppure un ruolo co-terapeutico, cioè che aiuta a migliorare il clima terapeutico, mentre gli animali da assistenza emotiva non sono riconosciuti e quindi non esiste certificazione che ne attesti il ruolo.

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